Международная группа ученых описала сразу четыре вида ископаемых змей, самая древняя из которых жила за 70 млн лет до уже известных науке. Теперь ученые поняли, что змеи не только гораздо старше, чем предполагалось ранее, но и то, что резкое «появление» этих рептилий около 100 млн лет назад — это не внезапное эволюционное событие, а результат того, что многие останки просто-напросто еще не обнаружены. Уникальность находки заключается в том, что обитали змеи на Земле почти на 70 миллионов лет раньше, чем образовался подотряд этих существ.

Старейшая змея из найденных четырех, Eophis underwoodi, найдена на юге Англии. Самой крупной змеей, длина которой достигала 1 метра, считается Portugalophis lignites из Португалии.

Наконец, эволюция характерной для змей формы черепа и зубов случилась еще до того, как животные утратили конечности.

Судя по всему, они обитали в заболоченных районах на островах Западной Европы. Авторы находок — учёные из университета Альберты (Канада), Среднезападного университета (США), Южно-Австралийского музея и университета Маймонидес (Аргентина) — опубликовали совместную статью об этом в журнале Nature Communications. Еще одна представительница Англии, Parviraptor estesi, была найдена в графстве Дорсет, а четвертую «древность» нашли в Колорадо — Diablophis gilmorei. Это произошло около 100 миллионов лет.